第175章 砥剑待发

宁波府的空气仿佛被绷紧的弓弦，充满着火药的气息。

周勃坐镇官署，一道道命令如同插上翅膀的鹰隼，飞向沿海各卫所、水寨。

整个浙江的海防体系，在这位钦差总督的铁腕下，以前所未有的效率运转起来。

定海卫水寨内，敲打木料、拉扯缆绳的声响日夜不息。工匠和士卒们围着那些破旧待修的舰船，如同蚂蚁般忙碌。

刘大勇亲自督工，嗓门嘶哑，不时亲自上手，将偷懒耍滑者骂得狗血淋头。

一艘艘福船、海沧船被拖上船坞，修补漏洞，更换朽木，加固船体。虽然依旧比不上周勃在东瀛见识过的、缴获自西洋的部分舰船，但至少恢复了基本的出海作战能力。

更让周勃在意的是火器。

他亲自检视了卫所库存的碗口铳、佛郎机炮，大多老旧不堪，射程近，精度差，与白沙岙缴获的那些精良快铳相比，简直是烧火棍。

“必须尽快装备新式火器！”周勃对随行的工部匠作交代，这些匠人是太子特意派来，协助水师建设的。“仿照缴获的式样，能造多少造多少！火药提纯，弹丸规制，务必精益求精！”

匠作们面露难色，其中一人拱手道：“部堂，此铳结构精巧，非寻常铁匠可为。且所需精铁、工匠、时日……”

“没有时日！”周勃打断他，语气不容置疑，“倭寇、红毛夷不会给我们时日！缺什么，列单子，本官去弄！工匠不够，从全省，乃至南直隶征调！一个月，本官要看到第一批可用的新铳！”

他深知，面对拥有更先进火器的敌人，水师若不能在装备上尽快拉近距离，仅靠血勇之气，代价将无比惨重。

与此同时，对曹家余党及可能存在的其他内应势力的清查也在紧锣密鼓地进行。

东厂番子展现了他们在这方面的专业与酷烈，接连挖出了几个为曹家传递消息、提供便利的中下层官吏和卫所兵丁，一时间，宁波府内外风声鹤唳，人人自危，却也使得潜在的叛徒暂时不敢轻举妄动。

然而，周勃心中那根弦却越绷越紧。曹永昌和那“海龙王”如同消失在茫茫大海，再无踪迹。

这种暴风雨前的宁静，往往预示着更猛烈的爆发。

他加派了更多的哨船，冒险向外海搜索，重点关注那些易于藏身的岛屿链。

十日后，来自京城的六百里加急，终于抵达。

信使风尘仆仆，将一份密封的漆盒呈到周勃面前。打开漆盒，里面是太子的亲笔手谕，以及一份盖着东厂和大内印信的机密附件。

周勃屏退左右，仔细阅读。太子的手谕字迹凌厉，透着一股杀伐之气：

“周卿览奏，东南之事，朕已尽知。红毛夷狼子野心，竟敢觊觎天朝海疆，勾结内贼，其罪当诛！卿临机决断，肃清内鬼，缴获实证，有功于国。”

“着卿全权处置东南剿倭事宜，凡通倭、资敌、怠战、抗命者，无论官职高低，背景如何，皆可先斩后奏，朕赐你便宜行事之权，勿需疑虑！”

“另，新式水师乃国之重器，筹建不可懈怠。工部匠作及后续钱粮、物料，不日即由漕运南下，卿可放手施为。东南海疆之安危，系于卿一身，望卿不负朕望，扬我国威，荡平妖氛！”

言辞恳切，信任有加，更带着不容置疑的支持和殷切期望。尤其是“先斩后奏”四字，让周勃心头大定，这意味着他在东南可以毫无顾忌地施展拳脚，扫清一切障碍。

他接着打开那份机密附件。里面是东厂根据钱贵口供、缴获物证以及潜伏在沿海各处的暗探回报，汇总分析出的更详细情报。

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