1. 第一章

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嘉佑十五年，九月。

鸟鸣嘶哑，草色枯黄，已临近汾州边界，风卷着铁锈的腥气袭面而来。

解差丝毫没有停步的意思，队伍末尾的女人再难支撑，就那么直挺挺地倒下去。

“阿娘！快醒醒！”宋照岄环住女人的臂膀，手里握着的肩胛骨，薄得如同一根随时会折断的树枝，她膝行至队伍前方，紧紧扯住那人的下摆。

“官差行行好，我母亲实在支撑不住了，求求您，就在此处略歇片刻吧！”

她只着了一件素色麻衣，现下已是脏污不堪，九月末寒风侵体，宋照岄伏在地上，身子不住地颤抖，就像只被打落在地的枯蝶。

解差抬腿把她撵开，前行两步，忽又退回。

“你可是今早行刑的那老儿，宋……宋祎的女儿？”

骤然听到父亲的名讳，心似被人狠狠一攥，脏腑里仿佛洪水冲垮堤坝，满腔的痛淹得她喘不过气，下唇已被咬得渗出血来，母亲在旁奄奄一息，她没有软弱的余裕。

“问你话呢，听不见啊？”那解差狠踹了一脚，把她掀翻在旁，地上的沙石尖锐，隔着麻衣在小臂上划出一道血口。

“你要歇是吧”，那人的语气里带着不怀好意的钩子，“抬起脸来看看。”

宋照岄知道这解差的想法。

正当妙龄的娘子，孤苦无依时，不如一朵路边被随意蹂躏的野花。

半月前，她还是长安城头一拨的小娘子，金尊玉贵，父亲是左相一手提拔的工部尚书，母亲更是姜皇后一母同胞的亲姐妹，宋照岄自幼就时常出入宫廷。

去岁年节，各家小娘子聚在一起簪花赏灯之时，她因出落得袅袅婷婷，还得了个“玉面芙蓉”的美誉。

花团锦簇时谁能料到，一朝巨变，父亲蒙冤入狱，呈贡的案纸都是子虚乌有之事。母亲心急如焚，上书宫中只求见皇后娘娘一面，宫中却下了诏令，中宫被禁足不得私见臣妇。晚间母舅就另遣了人来，此案圣上雷霆之怒，姜家尽力转圜，劝母亲为一双儿女早作打算。

半旬间，府上客如浮云散，叮当环佩都化了求人的银钱。

阿弟还不满四岁，母亲不忍骨肉分离，宋照岄做主，把阿弟送至皇后娘娘的暗庄，以求株连之时，尚有一线生机。

没几日宋家便得了宋祎被判铡刑，全家流放的消息，母亲再难支撑，病来如山倒。

此后，抄家、拘役、戴铐、流放，一去一千五百里，亲朋故旧难见，诟啐谣诼多闻。宋照岄勉力维持着自己高门贵女的体面，像在风中举着一片燃烧的纸壳。

见她不抬头，解差扯了宋照岄就要向前走，利砺无情，擦得她膝上一片血红。

这一行多是本案犯事官员的妻眷，可正当龄的女子就她一个，往日同母亲交好的夫人紧闭双眼，不忍再看，皴裂手指捂着孩子惊惧的眼睛。

“装什么世家贵女，出了雁门关，你就是千人骑的婊子！”解差把她摔在众人之间，抽起绳索就要甩在她身。

“你动一下试试！”

宋照岄猛地仰起脸，尘面乱发仍不掩清丽天成，一双将泣未泣的鸣凤眼，两束决绝摄人的眸光，长途跋涉让她的双颊愈加瘦削，娇憨退去多了凌厉。

“到了银州，州府也是要查人的！要么你就在此地将我杀了，到时对不上人你自有苦吃；要么，我们就规规矩矩去银州！”宋照岄手里握着捡来的石块，尖锐处距脖颈不足一厘。

“你若敢在这里动我，但凡还有一条命在，我绝不会放过你！我父亲是不在了，但皇后娘娘还在！舅父长兄还在！你若是不信，我们便赌一场！”

那解差定在原处不动，手里的长绳一点点绕回手腕，他冲宋照岄狠狠“忒”了一声，唾沫滚着沙土溅上宋照岄的衣服。

“真是晦气！”

宋照岄没理那人，她扶起母亲，从水壶里倒出最后一滴，轻轻抹在母亲紧闭的唇间。

呼吸如常，只是眉头紧锁，身上也有些微热，大概是过度劳累引发的晕厥，宋照岄试着背起母亲，踉跄了几步，还是摔在地上。

前面的人已走远，宋照岄扔掉水壶，挂带作系绳，把母亲的腿捆在自己腰间，从旁捡了根树枝，摇摇晃晃地站起，一步一顿地跟着队伍前行。

拐过最后一道弯就是汾州，时近正午却了无热意，烈烈罡风起，惨惨飞云浮，不少人都精疲力竭。

两个解差掏出昨日在驿站买好的夹饼，坐在挡风处吃起来。有小童眼也不眨地盯着，口水把领子濡湿，被解差拿着石头瞄了两下，嚎啕起来。

见解差卷绳子起身，妇人慌忙团着孩子伏下身，口里喊着：“官爷饶命！”

宋照岄未同那群妇孺坐在一起，而是寻了处软和的干草，把母亲的头放在膝上，用十指缓缓按摩。

没有人注意到那些黑衣人从哪里来，他们来得太快，就像挥舞镰刀时带起的风。

无声无痕，只有乍破的血气。

宋照岄回神的时候，两个解差已被斩杀，头颅滚在地上，嘴里还有没咽下去的碎肉，骨碌碌地，留下一串血迹。

女人的尖叫撕裂了寒风，孩童嘴里咯咯作响，那是牙齿磕碰的声音，母亲眉间皱起，似有醒转的迹象。

宋照岄距他们不到半里，黑衣人的交谈听不真切，隐约看到点人头的动作。

她犹豫不决，这些人究竟为何而来？是趁机逃跑还是暗自等待？

鲜红的血色在日光下闪烁着碎金般的光泽，刚才惊悸的妇人已经没了表情，她的头顺着山路，经过宋照岄脚边，掉进一旁的树丛里。

那些人在斩草除根！宋照岄脑中闪念，此案本就因果不清，怕是始作俑者唯恐生变，因而要将他们就地诛杀。

黑衣人手里捏着名册，每杀一个就在本子上勾画，找到这里只是时间问题。

“跑！”母亲已经醒来，盈满泪水的眼睛怔怔地望着宋照岄，目光从杂草似的头发逡巡而下，若上天垂怜，她真想把自己的孩子就这么装进眼睛里带走，去一个没人能寻到的地方。

“别管我了！快跑！”母亲狠推了她一把，宋照岄跌倒在旁又急切地爬回来，曾经纤若柔荑的双手已嵌满泥土，她哀哀地注视着母亲，双腿似猛然间灌满了力量，她顾不上多想，背起母亲就向山下逃去。

下一棵树，或是下一道弯，他们就能逃离恶鬼的视野。

宋照岄眼前闪过一阵阵白光，心脏鼓噪着，像年节的爆竹在胸腔里炸响。久居闺中的千金贵女从不晓得，一里地在脚下也不过一瞬，自己的身躯原来能背负一个人的重量。

她已然有些听不清了，眼前的路也变得起伏而扭曲，一股冲击从背后袭来，她感知不到自己的双腿，只觉如飞絮飘在空中。