严林紧跟在付连和身后，见他跳船，连忙伸手去拦，饶是他身手敏捷，终究慢了一步，只抓到一片衣角。
眼看着阻拦不成，严林二话不说，也纵身一跃，跳到水里抓人。
施越英奔过去，抓着船栏探身查看水中的情形。
徐牧也闻声赶来。
水中追捕情势并不乐观，施越英观察严林划水扑腾的姿势，知他水性一般，而那付连和已经不见人影。
眼看着人要逃走，徐牧焦急万分，正想喊船工出来帮忙，却见又有个身影跃到水里，定睛一看，却是施越英。
“唉——”徐牧话未出口，她已沉入水中。
施越英两辈子都在水乡长大，深谙水性，一个猛子扎下去，能潜好一阵子。她钻进水里四处找付连和，无奈清晨光线微弱，水底下更是昏暗，目力所及有限，半天没看见人影，只能浮出水面换气。
在换气的间隙，施越英观察了一下水面方位。
他们的客船泊在一众船只的最前方，她刚才从船头跳进水里，搜寻范围一直没离开船头这片。付连和起初也是从船头往前游，或许此时他已调转方向，往回潜游，绕到船尾方向以掩人耳目。
施越英重新潜回水里，奋力游向船尾。
此处乃航道上的商税场拦截点，虽不比渡口船多，也泊着六七条，她赌付连和会隐匿到某条船后，便一条船一条船地绕着游。终于在绕到第四条船时，看到了付连和正攀着船底部的舷侧板，头部微露水面换气。
施越英也贴着另一面的舷侧板，悄悄地游向付连和背后，伸手劈向他后颈，欲一招制敌。
然而付连和很警觉，他感到后方突然水流晃动，猛地转头，同时身体往左一滑，避开了施越英的偷袭。
施越英一手劈空，重心不稳，撞上了舷板。
付连和却借力一推，一下游开好远。
施越英撞得呛了口水，连忙浮上去喘气，又趁机大喊：“付连和在这里，抓人呀！”
此时严林恰好也游到了附近，听到声音立刻游了过来。远处还有几个船工，也闻声游来。
施越英见众多帮手赶来，心神一振，复又屏气钻入水中，尾随着付连和全力加速，与他逐渐拉近距离。
终于，前方的逃兵近在咫尺，她卯足劲用力踩了一下水，右手拉住他的一只脚。
付连和使劲蹬腿挣扎，施越英始终牢牢拽着他，奋力往水面上浮。
刚探出水面，严林就扑过来一把按住付连和。接着几个船工围过来帮忙，施越英终于能放开手，大松一口气。
众人慢慢游回客船。
徐牧和杜简融等人在船尾甲板上焦急地张望，见人已被抓，便连忙放下绳索让众人上船。
施越英刚刚在水里打斗，体力耗尽，此时慢腾腾地跟在后头游着。
“让施娘子先上，大家先让一让！”杜简融在上面急得大喊。
众人闻言都回头看施越英。
严林见她体力不支的样子，游到船下拉住绳子，拽到施越英的身边，“抓着绳子，让他们拉你。”
“不碍事，这点力气还是有的，绳子去捆那姓付的吧。”施越英没接手，说完便潜到水里，快速游向客船。
她本来的确累得抽筋，这会儿死要面子硬撑着，直到游到船底，才呼呼喘气。
“施娘子你没事吧？快，拉着这根绳子。”杜简融在上面探出头来，又拿了一条绳子出来甩给她。
此刻她真是一点余力也没了，想要逞能也不行了，只好伸手抓住了绳子。
徐牧和杜简融一前一后地拉着绳子，把她拖拽上来。
施越英翻过船栏的时候，徐牧伸手拉她，只觉触手冰凉。抬眼看她，只见她皮肤被水泡得发白，嘴唇发紫，头发衣衫紧贴身体，好不狼狈。
他忍不住训道：“船上那么多人，你犯得着争这个先吗？”
忙活了半天却又挨训，施越英很不服，正要张口反驳，却结结实实打了个响亮的喷嚏。
八月的清晨已转凉，刚在水里还来不及感觉冷，一出水面冻得她直打哆嗦。一旁的小莲赶紧给她裹了件斗篷，催她回舱换衣服。
泡过热水澡，换了干爽的衣服，喝了姜汤，施越英觉得全身暖了过来，这才吃了点早饭，然后蒙头大睡。
前天晚上忙着做饭，今日天未亮就起来在水里折腾，真正是精疲力竭。这一觉睡得绵长，醒来已是晚上。
王妈给她留着饭，在灶上热着，施越英醒来后胃口极好，吃完了一大碗米饭，两荤两素，外加一碗鸡汤。
王妈坐在一旁笑呵呵道：“看你吃饭真舒服。”
施越英乐道：“是不是觉得找到了自己的价值？”
“自己的价值？”王妈琢磨道，“就是觉得自己有用吗？好像真是这么回事。”
这时杜简融在厨舱门口探头探脑，看到施越英，便过来问候：“你感觉如何？好点了吗？”
施越英故作虚弱道：“唉，我头重脚轻，浑身酸疼，肚子也难受。”
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