1. 第 1 章

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五月端阳，平凉郡的临江城内热闹非凡。不论是权贵商贾还是平头百姓，皆在门头插菖蒲青艾，做五色香囊，包粽子，一片温馨祥和。

而临江城外的景象，却与城内截然相反。

斑驳的城门紧闭。

城门之外是一群衣裳褴褛的逃荒人。此刻，他们正跪倒在地，望着那道紧闭的城门，眼里尽是绝望和凄凉。

“进不去……我们进不去……临江城也……也不让我们入城！”中年男人瘫坐在地，说着说着，便开始啜泣。

他不知，他的一句话犹如一柄利刃，刺痛了流民的心，也刺破了他们的梦。

“噗通！”

骨瘦嶙峋的老汉重重跪倒在地，双手举过头顶，满眼清泪，高声大呼：“老天爷不给人活路啊！”

他想问问这老天，为何要这般对待他。

先是前年的大旱，使得他们颗粒无收。他们勒紧了裤腰带熬过了一年，只盼着来年风调雨顺，能图个温饱。哪成想，旱灾之后又是百年难得一遇的大洪灾。他们不仅没了粮食，就连遮风避雨的房子都被大水冲塌。

仅仅是一夜之间，数千人丧生。

而他们这些有幸存活下来的人，也因洪水冲塌了房屋，冲垮了良田，变成了居无定所的流民。

为了求条生路，他们只得背井离乡，一路往南，希望能求得一片安顿之地。

可不想，整整七个月，他们从离阳走到了临江，一路上遇到的城镇无数，却没有一个地方愿意收留他们。

若再这么下去，他们……他们怕是真没有了活路。

“来时，我看二里地外有座小矮山，那矮山上有几颗歪脖子树，要我说，咱们干脆在那歪脖子树上吊死算了！”说话的汉子皮肤黝黑，散乱的头发打着结，身上的袄子更是破破烂烂，一片漆黑，早就看不出原本的颜色。

边上的妇人听了此话，原本无光的眼里突然多了一丝惊恐，连忙将身边的幼童往怀里拢了拢。

幼童懵懂无知，不知道小矮山上的歪脖子树代表着什么，也不知道阿娘为何突然死死的拢住他。他只知道他饿，饿的厉害。

“娘，饿，孩儿饿！”幼童的声音微弱，似乎还带着一丝哭腔。

听到孩子喊饿，妇人的心像是被人在千刀万剐，疼的她快要窒息，可她却无半点办法。

刚出离阳时，沿途而过的城镇虽不愿意收留他们，却也有好心人，在城门口给他们施些白粥和馒头。

他们靠着施舍，再挖些野菜剥些树皮，硬是生生的熬了七个月。

可近两个月来，所过城镇再也无人施舍，就连山野田间的野菜都见不到几根。

他们好不容易熬过了七个月，以为到了富饶江南之地，便会有了安生之所。却不想，他们依旧被拒之门外。

难道，他们真就要被活生生的饿死？

“阿姐～”

人群中的少年看不出年岁，正小声的唤着身边的女子。

再瞧那女子，头发干枯，面色蜡黄，身上的衣服打满了补丁，但整个人看上去收拾的还算妥帖。

女子拍了拍弟弟的手，以示安慰。随又扫视了一眼瘫坐在地的流民，心一横，像是下定了什么天大的决心，咬着牙对着边上的妇人道：“娘，咱们去东北吧！”

见妇人不可置信的望着她，她闭了眼，思索了良久才道：“自我们出离阳已有整整七个月。可这七个月里，竟无一城之地愿意收留我等。若是我们依旧一路南上，只怕是终有一日会饿死在路上。”

女子的声音并不大。然，此地流民众多，又都聚集在一起，她的一番话语，倒叫边上的一群人听了个清清楚楚。

听闻“饿死”二字，众人无不悲痛叹息。

可那又如何？他们能做的，也只有等死罢了。

还未伤感完，就听那女子异常坚定的重复着：“娘，咱们去东北吧！”

众人原本以为小娘子是饿狠了，气不过才怨天尤人几句，哪成想她竟有如此骇人的想法。

东北？东北那是什么地方！

有人没忍住嗤笑一声。心想到底是个妇道人家，头发长见识短。

也有人在心里骂起了老天，骂老天爷不长眼，生生把人逼到这般境地，逼得那小娘子脑子都不太清明。

一旁的老者吃力得抬起眸子，苦笑着摇了摇头：“东北方？丫头，你可知道东北方那是什么地方？”

不等女子回答，人群中便有人抢答到：“东北之地苦寒，天下所无！”

“咳，咳咳！”

那人猛的咳了几声，才接着说道：“听闻东北之地八月落雪，九月河流尽冻。雪落地即成冰，皑皑白雪一望千里。且，东北方自古是流放重犯之地，我们往那个地方去，岂能有活路？”

女子听闻此言，笑了笑，而后反驳道：“如今大梁国库空虚，受灾之地多达三府十六县。我们离阳地理位置偏远，等我们逃荒出来，沿途的城镇早已接受了别地的流民，再无我们的容身之所。倘若我们继续上京抑或是去江南，等着我们的，不过是死路一条。”

“虽说东北之地苦寒，可那地方辽阔物产又丰富，若我们去了，只要肯努力定会有活路，既然如此，倒不如去东北之地闯一闯！”

“你又怎知道，那地辽阔，物产丰富？难道你去过不成？”

听闻此言，女子似乎忆起了什么，眸子暗了暗。过了好半晌，才沉声道：“我夫家是离阳城的沈家，经营着数家商铺，有着自己的商队，常年走南闯北。我那夫家的二叔就曾去过东北之地，回来曾与我们说起，东北之地辽阔无边，且物产丰饶。”